从人情之常的角度去看，任何人要叛离一个国家或社会，都既是鲁莽的，也必然是思虑的结果。一个人在自己的国家生存不下去──哪怕仅仅是杞人忧天地以为自己在本国将受尽迫害，也只有在他国甚至敌国才能获得生存的机会──才会想到离开这个国家。当它的离开可能引起其它国人对自身安全的疑虑，国人就会指称这是「叛逃」了。

那么叛逃者的处境如何？真有那么严重吗？在旁人看来，答案可以有很多。可是从叛逃者的角度去思索，决计不会有「冲冠一怒为红颜」这么简单浪漫的事。叛逃的人比移民的人要算计的会更多──因为它要告别的人、告别的事物、告别的环境、告别的生活、乃至告别的价值更多得多，而且告别得更彻底、更久远。

这里就要回到「权」字上说了。

「权」是度量的意思，「权」的对象自然是直接、间接可以评估得出来的价值。当世所获享的名利权位之得失损益，即便不能量化，还是可以算计的。最难算计的是后世的评价，因为没有人知道历史由谁来写？写成的历史又会由谁来翻案？叛逃者即使一时受谤，不见得在较大尺幅的历史叙述上吃亏。

举个小小的例子来说：台湾当局从民国四十年代就搞的「毋忘在莒运动」，且不说此「莒」原先是管仲谏齐桓公的故事，硬给错用到田单身上。单说这运动所示范的，正是一套「文本的任意翻转与缩减」。无论主政者是否知道全面的史实，田单「以寡击众复兴齐国」的故事却必须从它原本的上下文中割裂、抽离出来。所以田单日后投奔赵国（不忠于齐）的结局不必为大众所周知，作为一个活生生的个人，田单──以及像「少康中兴」、「勾践复国」这一类有过以寡击众而成功的事例的主角──都在进入国民党制定的历史之中遭到缩减，与其所系身的上下文澈底断离。人们大概不容易知道：田单也是个叛逃之人。

当所谓「历史评价」的不定性如此之高，那种吾人信奉且遵循的大小民族主义召唤又如此茫昧漫漶，叛逃行为所可参考的权衡标准就松动了，各种相互冲撞的价值在一言以蔽之的「多元」之下都造反有理起来，既然盗亦有道是难能可贵的，那么乱臣贼子不也有乱臣贼子之道吗？一个以田单为楷模的革命军人始终不知道「田单最后还是叛逃了」也就还则罢了，一旦他忽然发现了这一点，崩溃的不是田单的形象，而是假藉田单片段的事迹所空构出来的国家信仰。我们当然可以说：田单可以，我为什么不可以？

那么，吴三桂又为什么可以呢？

吴三桂是江苏高邮人，凭借着多年的军功得以不断高升。当李自成向北京进发时，崇祯帝加封吴三桂为平西伯，命他放弃关外的宁远城守备，入京「勤王」。 吴三桂接到命令之后，带领关内外几十万军民西向，可是他逡寻再三，犹豫不决，走得很慢。终于等到京师陷落、崇祯殉难的消息传来，吴三桂遂调转马头返回山海关。为了要保全其身为一个军阀的既得利益，吴三桂不是归降李自成，就是投靠清军，这是他原本就举棋不定的事。其实，举棋不定的不只是吴三桂，还有理自成，还有多尔衮。

多尔衮搞不定的是怎么打？毕竟山海关位于从东北进入华北的咽喉。正因为山海关居显扼要，一向以来，清军无法长驱直入，要打，只有绕道蒙古过长城，以游击围点的战略南进。皇太极所谓：「取北京如伐大树，先从两边砍，则大树自仆。」不过，崇祯十六年仆倒的大树是皇太极自己，他死在沈阳，幼子福临即位，是为顺治。对多尔衮来说，不只是怎么打，还有打谁的问题。此际，陕西流寇终于从居庸关长驱直入，一举攻下北京。崇祯帝吊死在煤山，明朝灭亡。

此前不多时，多尔衮刚接受了明降臣范文程的建议南向推进。当他率领十四万大军过辽河时，才知道李自成已于前一月攻占北京，明朝亡了。多尔衮转念一想，并不认为他能够从山海关西下，直迫京畿，所以也举棋不定起来。为了整体的战局着想，应该绕道蒙古、迅速出兵？还是保存实力、缓兵徐图？这更是一个两难。最后，另一个明降将洪承畴坚决主战，且以为事不宜迟。多尔衮才决定：准备攻打北京。

在李自成方面，打从进入北京之后，当然意识到吴三桂的重要。而从北京方面向关外望，山海关问题是背上的芒刺，不除不快，可是这里也有一个两难，是剿？二是抚？

李自成思之再三，终于考虑大军初定，应先先休养生息，便派人劝降吴三桂，议订犒银四万两、黄金千两，另有敕书一通，封吴三桂为侯。此外，吴三桂的父亲吴襄原先负责掌管京师兵马（卫戍兼后勤司令）已在北京被捕，李自成也叫他给儿子修书劝降。

吴三桂无奈，决定投降。但是当他率部进京之际，走到永平府西沙河驿的时候，却突然调转马头，再次返回山海关。对于吴三桂再次向后转，这里有三种说法：一种认为，李自成军入京后，实行追赃助饷，狠狠修理了吴襄一顿，导致吴三桂反悔；另一种说法就是谍报传来：吴的爱妾陈圆圆为大顺军将领刘宗敏劫了去，于是才有吴梅村的「冲冠一怒为红颜」。

另一个说法是吴三桂在西沙河驿遇上了个道士。那道士愁眉苦脸地跪坐在一间破庙门口，见大将军仪仗到了也不回避。吴三桂心实异之，看那道士一张簟席，一只泥垆，正在烤火取暖。道士一抬头，忽然笑道：「将军请坐。」

吴三桂甲冑在身，不方便立刻坐下，迟疑间听那道士又说：「将军是捱着箦（贼）坐呢？还是捱着垆（虏）坐呢？」吴三桂一听就明白了，上前一揖，问道：「确乎是两难，云驾以为如何呢？」

道士接着说：「以箦扑垆，火势越盛；以垆焚箦，顷刻间灰飞烟灭矣！」这道士的传说似乎荒诞无稽，但是颇有深意──道士的话里隐含的玄机是：无论投靠哪一边，都不具备道德的正当性。而道德评价却可能是由力量而定夺的。吴三桂最后的考虑显然是选择偎大边而已── 一个以军事行动之成败为唯一考虑的决定。

吴三桂知道自己可能要背上千古的骂名吗？知道又如何？当年帮助赵匡胤打天下的大将曹彬就被耍过；赵匡胤原先允诺诸将，平定江南之后搬师回朝，大将封相，结果这事「黄」了。只赏赐了大笔金银，还说：「如今平定了江南就封相，那将来再平定了河东之后，我拿甚么封你们？皇位吗？」曹彬的感慨是：「做官不就是为了钱吗？有了钱，干嘛一定要封相呢？」吴三桂也许听说过曹彬的感慨，只不过曹彬愿意被政治领袖玩很多把，吴三桂则选择了自己玩。